El calor es la amenaza climática más letal para la humanidad; cada año mueren más personas por el calor que por las inundaciones, los huracanes y los incendios forestales sumados.
Y el riesgo es mayor en las ciudades, que se están calentando el doble de rápido que el resto del planeta debido al efecto isla de calor urbano.
A medida que las temperaturas peligrosas se vuelven más comunes, los líderes de ciudades de todo el mundo, desde París hasta Phoenix, están planeando estratégicamente ampliar la cobertura de sombra.
Pero es la sofocante nación insular de Singapur la que bien podría contar ya con la mejor infraestructura de sombra de cualquier ciudad del planeta.
El origen de esta sombra pública no está claro. Aunque estos «pasillos de metro y medio» que atraviesan las plantas bajas de tiendas y casas con arcadas se asemejan a los pórticos de Bolonia, podrían ser originarios del sudeste asiático.
Stamford Raffles, el funcionario colonial británico considerado fundador de Singapur a principios del siglo XIX, los incluyó en el primer plano urbano en 1822.
Raffles exigió pasajes despejados, continuos y cubiertos a ambos lados de cada calle para garantizar un tránsito eficiente en condiciones climáticas adversas.
Con el tiempo, sus «vías con veranda» (galerías techadas abiertas) cayeron en desuso. Pero Lee Kuan Yew, el poderoso primer ministro que guió a Singapur hacia la independencia en la década de 1960, los recuperó en una forma moderna.
Lee era un microgestor y tenía un interés particular en el clima y la comodidad. Creía que la humedad estaba frenando la productividad económica del país.
En interiores, transformó Singapur en lo que el periodista Cherian George llamó la «nación con aire acondicionado».
En exteriores, era un fanático de la sombra.
Lee era conocido por sermonear a sus subordinados sobre el mal diseño de senderos y paseos, a veces arrodillándose sobre el suelo abrasador para demostrarlo.
En las décadas de 1960 y 1970, mientras el gobierno autoritario de Lee construía imponentes complejos de viviendas públicas, los arquitectos mantuvieron las plantas bajas de todos los edificios al aire libre, preservando estas áreas como «patios comunitarios» donde los residentes podían reunirse para disfrutar de la brisa.
A finales de las décadas de 1980 y 1990, las agencias de vivienda y transporte de Singapur ordenaron la construcción de marquesinas metálicas independientes sobre las aceras para garantizar senderos secos hasta el autobús o tren más cercano.
