Ucrania llevó a cabo su mayor ataque con drones contra Moscú desde el inicio de la invasión a gran escala de Rusia, lanzando cerca de 200 vehículos aéreos no tripulados de largo alcance contra objetivos situados en la capital rusa y sus alrededores durante la noche del 18 de junio. El objetivo principal de la operación fue la refinería de petróleo de Moscú, situada en el distrito de Kapotnya, una de las instalaciones energéticas de mayor importancia estratégica para la ciudad. Los vídeos que circulaban por las redes sociales mostraban enormes columnas de humo negro elevándose sobre el sureste de Moscú tras las múltiples explosiones que sacudieron el complejo de la refinería. Las autoridades rusas reconocieron que varios drones lograron penetrar las defensas aéreas y alcanzaron sus objetivos a pesar de un intenso esfuerzo de interceptación. El ataque interrumpió de inmediato el transporte, las infraestructuras energéticas y la vida cotidiana en una ciudad que, en comparación con regiones más cercanas al frente, se había mantenido en gran medida al margen de las realidades de la guerra.
El presidente Volodymyr Zelensky calificó la operación como una respuesta directa al reciente bombardeo de Ucrania por parte de Rusia y como parte de una estrategia más amplia destinada a obligar al Kremlin a afrontar las consecuencias del conflicto en su propio territorio. En declaraciones a los periodistas tras el ataque, Zelensky afirmó: «No queremos esta guerra y nunca la hemos querido. Pero si Ucrania va a arder, vuestra Moscú también arderá… Es hora de poner fin a la agresión, hora de poner fin a esta guerra».» Posteriormente, describió los ataques como las últimas «sanciones de largo alcance» de Ucrania contra instalaciones que dan apoyo a la maquinaria militar rusa. Zelensky también afirmó: «Se trata de una respuesta plenamente justificada a los ataques rusos contra nuestras ciudades y comunidades, y de otro resultado importante del trabajo de nuestros combatientes contra las instalaciones que sostienen la maquinaria bélica de Rusia». El líder ucraniano argumentó que la presión sostenida sobre la infraestructura estratégica rusa podría aumentar los incentivos para que Moscú vuelva a unas negociaciones sustantivas.
La refinería de petróleo de Moscú se convirtió en el objetivo más importante de la operación. Situada a unos 15 kilómetros al sureste del centro de la ciudad y gestionada por Gazprom Neft, la instalación suministra, según se informa, alrededor del 40 % de la gasolina de Moscú y aproximadamente la mitad de su gasóleo. La refinería ya había sido objeto de un ataque a principios de semana, lo que convirtió el ataque del 18 de junio en el segundo ataque exitoso contra la instalación en tan solo unos días. Según los informes desde el lugar de los hechos, una de las explosiones fue lo suficientemente potente como para lanzar por los aires el techo metálico de una estructura de almacenamiento de combustible antes de que las llamas envolvieran la instalación. Las autoridades ucranianas afirmaron que sus drones penetraron en múltiples capas de la red de defensa aérea de Moscú para llegar a la instalación. Estos nuevos daños intensificaron la preocupación por la escasez de combustible y las interrupciones en el suministro que ya han afectado a algunas zonas de Rusia tras meses de ataques ucranianos contra la infraestructura energética.
Las consecuencias se extendieron mucho más allá de la propia refinería. Las autoridades suspendieron temporalmente las operaciones en los cuatro principales aeropuertos de Moscú mientras los sistemas de defensa aérea intentaban repeler los drones que se acercaban. El aeropuerto de Sheremétievo, el centro de aviación más transitado del país, fue evacuado, mientras que cientos de vuelos sufrieron retrasos o fueron cancelados. Las autoridades rusas informaron de al menos 17 heridos en la región metropolitana de Moscú, entre ellos dos niños, aunque no se confirmaron de inmediato víctimas mortales en la capital. Las zonas residenciales también se vieron afectadas. Se registraron daños en un bloque de pisos de gran altura en Zhukovsky, en varias viviendas particulares, en un centro comercial y en instalaciones industriales. En los suburbios del sureste, los residentes describieron cómo un espeso humo cubría el horizonte durante horas tras el amanecer. Las imágenes compartidas en Internet mostraban calles, vehículos y edificios cubiertos de hollín oscuro procedente de los incendios de la refinería, lo que ponía de relieve la magnitud sin precedentes del ataque contra la capital rusa.
Patrimonio Mundial de la UNESCO
El ataque se produjo apenas unos días después de uno de los ataques aéreos más destructivos de Rusia contra Ucrania en los últimos meses. El 15 de junio, misiles y drones rusos causaron graves daños a la histórica Catedral de la Dormición de la Lavra de Kiev-Pechersk, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y uno de los monumentos religiosos más importantes de Ucrania. El bombardeo nocturno, de mayor envergadura, incluyó el lanzamiento de docenas de misiles y cientos de drones por todo el país, lo que provocó la muerte de numerosos civiles y dañó las infraestructuras en varias regiones. Las autoridades ucranianas señalaron el ataque al complejo monástico como una de las principales motivaciones detrás de la represalia contra Moscú. Al atacar una instalación simbólica y de gran importancia económica en el interior de Rusia, Kiev pretendía demostrar que los ataques rusos contra ciudades y lugares culturales ucranianos ya no quedarían sin respuesta. La operación también puso de relieve la rápida expansión de las capacidades de ataque de largo alcance de Ucrania tras más de cuatro años de guerra.
La reacción dentro de Rusia no se hizo esperar y, en algunos sectores, fue inusualmente crítica. Comentaristas a favor de la guerra y figuras nacionalistas cuestionaron cómo casi 200 drones pudieron acercarse a Moscú a pesar de años de garantías oficiales de que la capital seguía estando fuertemente protegida. El empresario Konstantin Malofeev, una destacada voz nacionalista, exigió públicamente que Rusia «empezara a luchar de verdad» tras el ataque. Las redes sociales se vieron inundadas de publicaciones de residentes que expresaban su alarma por la falta de sistemas de alerta y por la visión del humo que se elevaba sobre la ciudad. A las pocas horas del ataque a la refinería, Rusia respondió lanzando otra gran oleada de misiles y drones contra territorio ucraniano, lo que indica que el ciclo de escalada entre ambos países no da señales de ralentizarse, mientras los esfuerzos diplomáticos siguen estancados.
